Gråalen utgör bara 0,3 procent av det totala virkesförrådet i Sverige (klibbal 0,8 procent).
Utseende: Stammen har slät, vitgrå bark och gråaktiga och håriga bladundersidor. Klibbalen är mer rödaktig och har blad med en karaktäristisk rund form där undersidan är klibbig i ungdomen.
Tillväxt: Är pionjärträd på svaga marker och landhöjningsmark i Norrland. Har snabbare ungdomstillväxt än klibbalen, som dock passerar gråalens höjdtillväxt efter cirka 25 år.
Höjd: Sällan över 15 meter.
Ålder: Blir inte särskilt gammal, runt 60 år.
Krav på ljus: Mindre ljuskrävande än klibbal, som kräver mycket ljus.
Frosttålighet: Klarar frosten bra (bättre än klibbal) varför trädslaget används som som skärmträd eller amträd i planteringar med ädla lövträd.