Ett träd måste hålla reda på när det är dags för bladsprickning på våren. På hösten gäller det att vid rätt tidpunkt sätta knoppar, utveckla köldhärdighet och se till att löven får sina höstfärger och fälls.
Genom att ringbarka, gödsla och mäta hormoner i aspar under hösten har bioteknolog Erik Edlund tagit fram nya data som ger en bättre förståelse för hur träd håller reda på kalendern på hösten och fäller sina blad.
Han försvarar sin avhandling vid Umeå universitet den 11 oktober.
Det trädslag som är bäst kartlagt i detta avseende är asp, Populus tremula. En asp i skogen (i Umetrakten) sätter knopp på eftersommaren och bladen börjar bli gula någon gång i september och fälls ofta i början av oktober. Enskilda aspar kan skilja sig ganska mycket från varandra. Vissa är tidiga och andra sena, men för varje asp sker detta med en fantastisk regelbundenhet på nästan samma datum år efter år.
Detta fenomen utnyttjas av forskare för att ta reda på vilka faktorer och gener som styr processen. Men Erik Edlund visar i sin avhandling att man kan få aspen att bli ”dagavill” på olika sätt.
– Om man till exempel ringbarkar en asp i ett bestånd kan den överleva flera år, fast den får sina höstfärger tidigare och starkare. Likaså kan gödsling, i alla fall om det görs med nitrathaltiga gödselmedel, påverka processen fast åt andra hållet. Välgödslade aspar håller sig gröna längre på hösten, säger Erik Edlund.
Han har även studerat en grupp växthormoner, cytokinin, som brukar antas påverka processen när blad gulnar, för att försöka utröna hur och om de är inblandade. Men han har inte hittat några tydliga tecken på att så är fallet.
– Mina studier visar att många olika faktorer kan påverka aspens höstfärger, och att man måste hålla reda på dessa när man ska studera aspars höstkalender, säger Erik Edlund.
Forskning visar också att på hösten har temperaturen en mindre betydelse, de flesta träd utnyttjar främst dagsljuset för att veta när de ska börja förbereda sig för vintern.
På våren är det framför allt temperaturen som styr, en tidig värmebölja får träden att slå ut tidigare.