Skogarnas tillväxt minskade under sent 2010-tal. Träden tycktes ha svårt att återhämta sig efter perioder av torka.
En förklaring till det är ett tillstånd som kallas embolism. Det innebär att trädets vävnad som leder vatten uppåt fylls med luftbubblor. Forskarna liknar det vid en blodpropp hos människan.
Med hjälp av ultraljudsmikrofoner har Jonatan Klaminder och hans forskargrupp kunnat höra när embolism inträffar. Detta tack vare det ljud som uppstår när vattenpelaren i trädens vävnad brister och blir till ånga.
– Vår studie lägger grunden för att vi ska kunna utveckla en metod som gör det möjligt att studera när och varför träd drabbas av embolism under torka, säger Jonatan Klaminder i ett pressmeddelande.
Forskarna märkte att träd där man framkallat embolism gav ifrån sig ljud mer frekvent.
– Men även våra kontrollträd gav ifrån sig ultraljud vilket är intressant då vi inte riktigt vet varför, fortsätter han.
Hittills har testerna gjorts på unga tallar och björkar. Men i sommar ska forskarna prova metoden på nya trädslag i hopp om att förstå ursprunget till de olika ultraljuden.
Studierna utvidgas även till vuxna träd, där en tjockare bark utgör en utmaning i ljudupptagningen.
Att göra den här typen av tester med akustik i skogsmiljö är unikt. I laboratorium, däremot, gjordes försök redan på 1980-talet. Men man misslyckades då med att upptäcka bildandet av luftbubblor i växter med bark.
På sikt kan den nya metoden komma att användas vid övervakning av torkstress i skogar, uppger SLU.
KARIN LEPIKKO
Så gjorde forskarna: Nära Svartbergets forskningsstation utanför Umeå valde de ut 32 träd i julgransstorlek, jämnt fördelade mellan björk och tall. Träden sågades av och delades in i kontroll- eller testgrupp.
Kontrollgruppen gavs vanligt vatten medan testguppen gavs vatten som behandlats för att minska förmågan att hålla ihop vattenmolekylerna. Det senare framkallade tillståndet med luftbubblor som bildas i trädets vävnad. Med hjälp av mikrofoner monterade på och intill stammarna kunde de lyssna efter ljudet när bubblorna bildas och mäta deras negativa effekter på vattenupptag.
Källa: SLU