I takt med den globala uppvärmningen och de ökande halterna av koldioxid i atmosfären tycks tillgången på kväve försämras för marklevande växter i naturen, skriver Sveriges lantbruksuniversitet (SLU) i ett pressmeddelande.
Minskad tillgång på kväve gör att marker som inte gödslats kan sakna näringsämnen som skogen behöver. Det, i sin tur, kan leda till att den kommer att binda mindre kol än vad många klimatmodeller förutspår.
Upptäckten gör att farhågorna nu breddas. De har tidigare mest handlat om att stora nedfall av kväve skulle orsaka problem för ekosystemen.
–Detta är förvisso sant i många områden men nu verkar det som om miljöer som inte är starkt påverkade av kväveföroreningar börjar drabbas av det motsatta problemet – att klimatförändringen leder till att växternas tillgång på kväve blir alltmer begränsad, säger Michael Gundale från SLU, en av forskarna bakom den stora internationella studien.
Forskarna har analyserat kemiska undersökningar av blad från hela världen som samlats in under åren 1980-2017. Studien bygger på kväveinnehållet i mer än 43 000 prover. Och forskarna fann en global trend med minskad tillgång på kväve.
Dessa nya insikter tyder på att det är ytterst brådskande att minska utsläppen av koldioxid, poängterar SLU.
Nu befarar forskarna att även växtätande djur kan drabbas när deras föda blir näringsfattigare. Detta återstår dock att undersöka.
Michael Gundales roll i studien, där 38 internationella forskare deltog, var att bidra med data från svenska skogsekosystem och att medverka i tolkningen av analyserna.
– Studien visar den globala trenden. Hittills finns det dock inga tydliga belägg för att svenska skogar blir mer kvävebegränsade, men det är något som det behövs grundliga studier om. Samtidigt finns det en ganska färsk studie av norrländska vattendrag som visade att kvävehalterna har sjunkit stadigt under de senaste 30 åren, säger han.