Forskarna tog fasta på hur elektricitet skapas i naturen. När vätska färdas genom växtlighet alstras nämligen små mängder el.
I forskningsarbetet lades trä i vatten som sedan fick avdunsta. Men för att öka mängden el förbättrades träets egenskaper genom nanonteknik.
Flera faktorer påverkar elproduktionen, som area, hur poröst träet är, ytladdning och hur enkelt vatten kan passera.
– Vi har jämfört den porösa strukturen i vanligt trä med det material som vi förbättrat avseende yta, porositet, ytladdning och vattentransport. Vi har uppmätt en elproduktion som är tio gånger högre än naturligt trä, säger Yuanyuan Li, universitetslektor på avdelningen biokompositer, i ett pressmeddelande från KTH.
Genom att justera pH-skillnaden mellan trä och vatten kan man öka den elektriska spänningen med upp till en volt. Det leder till en anmärkningsvärd effekt på 1,35 mikrowatt per kvadratcentimeter, enligt forskarna.
– För närvarande kan vi driva mindre teknik som LED-ljus och miniräknare. Om vi skulle försörja en bärbar dator med el skulle vi behöva ungefär en kvadratmeter trä med en tjocklek om en centimeter, och runt två liter vatten. För ett normalt hushåll behöver vi mycket mer än så, och där krävs mer forskning, säger Yuanyuan Li.
Hittills har träet klarat av att leverera hög spänning i två-tre timmar innan den avtagit. Träet har enligt forskarna klarat av tio cykler med vatten utan någon prestationsminskning hos materialet.
KTH-forskarnas arbete har nyligen publicerats i tidskriften Advanced funtional materials
Längst till vänster ses naturligt trä. De tre bitarna till höger har genomgått olika behandling som ger högre ytarea och mindre porer som ger snabb vattentransport genom träbiten. Foto: Jonas Garemark.