Pengarna har beviljats av Knut och Alice Wallenbergs stiftelse som totalt delar ut 900 miljoner kronor till 30 forskningsprojekt.
Ett av dem leds av Michael Gundale, professor i skoglig vegetationsekologi vid SLU (Sveriges lantbruksuniversitet) i Umeå.
Hans forskargrupp ska undersöka om minskande kvävetillgång försvagar skogen som kolsänka.
Banbrytande studie
Bakgrunden är en banbrytande studie som gruppen gjort tidigare. Den visar att trädens tillgång på kväve, som används som näring, minskar i takt med att koldioxidhalten stiger i atmosfären.
Det går tvärtemot tidigare forskning. I årtionden har forskare antagit att stigande temperaturer ökar tillgången på kväve och att detta borde leda till större kolinlagring. Men nu ser man istället att kväve tycks vara en bristvara.
Det här skulle alltså kunna få konsekvenser för de boreala skogarnas välkända förmåga att lagra koldioxid. Möjligen även tillväxten.
Svaret kan finnas i marken
Michael Gundale misstänker att svaret på frågan om kvävebristen kan finnas i marken. Där finns svamparter som bryter ner organiskt material för att frisätta kväve men i processen även frigör kol. Träden söker sig till dessa svamparter, och gynnar dem, för att kunna fortsätta växa när kvävenivåerna minskar.
– Genom att klargöra kopplingen mellan kol och kväve i våra skogar och integrera dessa i dagens ledande klimatmodeller kommer projektet att ge oss en bättre bild av skogarnas framtida förmåga att binda kol. Vi kommer därmed också att kunna göra mer korrekta klimatprognoser, säger Michael Gundale, i ett pressmeddelande från SLU.
Medsökande i projektet professor Björn Lindah från SLU i Uppsala och universitetslektor Thomas Pugh från Lunds universitet.