I studien har forskarna undersökt 459 skogsmarker, som beskrivs som naturliga, nära 32 städer i södra Sverige.
Det gav entydigt resultat: fågelförekomsten var betydligt rikligare i skogar på betryggande avstånd från städer. I naturliga skogar belägna i en stadskärna finns endast en fjärdedel av de skogsfåglar som finns i liknande skogar utanför staden. Av hotade fåglar fanns ungefär hälften så många i städer som i landsbygd.
Enligt William Sidemo Holm, en av forskarna bakom studien, styrker detta tidigare slutsatser: Urbanisering är en av de främsta drivkrafterna bakom förlust av biologisk mångfald. Vad som däremot varit mindre känt är hur naturområden i städer påverkas.
– Vår studie visar att man inte kan omringa natur med stadsbebyggelse och tro att den ska vara kvar som den är, utan den kommer att påverkas negativt, säger William Sidemo Holm, i ett pressmeddelande från Lunds universitet.
För att vara säkra på resultatet har forskarna varit noggranna med att jämföra liknande skogsområden, så kallade habitat.
– Det är alltså inte en stadspark i en stad som har jämförts med en skog på landsbygden, betonar han.
Studien är en av de första där man jämfört mångfalden i liknande habitat på olika avstånd från urban miljö.
– Därmed vet vi att resultaten inte drivs av skillnader i de undersökta habitaten, som här var naturlig skog. Istället var det den omkringliggande miljön som gav upphov till skillnaderna
Tillgång på föda är en sannolik orsak, enligt forskarna. I städer, och dess omgivningar, finns exempelvis färre insekter. Dessutom är vissa arter känsliga för artificiella störningar som ljud och ljus.
Men även stadsskogar har betydelse för den biologiska mångfalden. Och vissa arter tycks faktiskt föredra staden, som stenknäck. Orsaken kan vara att städerna har fler fruktträd som kan förse stenknäcken med föda.
– Vår slutsats är att det är viktigt att bevara naturliga skogar både i städerna och utanför dem för att upprätthålla den lokala mångfalden, säger William Sidemo Holm.
Artikeln är publicerad i Global Change Biology.