Bestånd angripna av granbarkborre kan värmas upp med så mycket som två grader mer än friska skogar.
– Vi har länge vetat att varma, torra somrar ökar utbrotten av granbarkborre, men i den här studien visar vi också att granbarkborrarna själva påverkar det lokala klimatet i skogen, säger Caroline Greiser, landskapsekolog vid Stockholms universitet och huvudförfattare till studien som publicerats i tidskriften Agricultural and Forest Meteorology.
Forskningen har utförts i flera naturreservat i Södermanland. Där har man mätt hur skadorna påverkar mikroklimatet både under trädkronorna och vid deras yta.
Temperaturen under trädkronorna i skogen är ofta lite svalare under dagen och varmare under natten jämfört med öppna landskap, vilket gör att en skog kan buffra extrema temperatursvängningar, förklarar forskarna.
Men vid mätningar hos döda träd i skelettskogar var temperaturen i genomsnitt två grader varmare än hos levande träd under varma dagar. Mer värme nådde även undervegetationen vilket antas leda till mindre avdunstning, Det, i sin tur, påverkar den biologiska mångfalden.
Forskarna gjorde också ett par oväntade iakttagelser.
– Där det fanns fler lövträd som björk eller asp var uppvärmningseffekten under dagen mycket mindre. Och tvärtemot våra förväntningar blev nätterna i angripna skogar inte kallare. Krontäckningen räckte ändå till för att bromsa värmeutstrålningen under natten, vilket innebar att dessa bestånd fortfarande kunde skydda unga träd och andra arter från frost, säger Caroline Greiser.
Döda träd tycks alltså ge ett liknande skydd mot nattfrost som levande träd. De kan därför lämnas kvar istället för att huggas ner, råder forskarna.
– Vår studie visar varför vi behöver diversifiera våra skogar. Blandade bestånd med fler lövträd är inte bara mindre sårbara för angrepp av granbarkborre, utan hjälper också till att hålla skogen svalare efter angreppet.
Hon hoppas att forskningen kan ge vägledning vid beslut gällande skötsel av angripna naturskyddsområden samt vid avverkning av barkborreskog.
– Det här är något som är viktigt i en tid av mer frekventa extremväder och skadedjursutbrott, säger Caroline Greiser.