antalet arter som förr eller senare kommer att försvinna innan ett ekosystem under förändring når ett nytt balanstillstånd. Utdöendeskulden uppkommer p.g.a. en tröghet i ekosystemen, t.ex. genom att långlivade arter (såsom fleråriga växter, lavar som lever på trädstammar eller relativt långlivade djur såsom fåglar och apor) kan fortleva men utan att kunna föröka sig, eller får allt svårare att göra det. Det kan ta årtionden innan en ängsväxt försvinner från en äng där förhållandena har blivit ogynnsamma – en del ängsväxter kan överleva i mer än hundra år. Kortlivade arter, till exempel insekter som årligen alstrar en ny generation, försvinner däremot ganska snart.
Utdöendeskuldens storlek i svenska skogsmiljöer har inte beräknats, men i Finland uppskatttas den till mer än 1000 arter.
Skogsencyklopedin