ursprungligen uttryck för metaller vilkas densitet är större än 6 g/cm3, vilket gäller de flesta metaller. De metaller, vilkas täthet är mindre än 6 g/cm3 benämndes ”lätta metaller”. Föreningar av tungmetaller eller dessas legeringar kan medföra betydande skadeverkan när de kommer in i näringskedjor och utsläpp av föreningar med bly, kadmium, kvicksilver och uran ger allvarliga miljöproblem. Ordet tungmetall används mer eller mindre uttalat i betydelsen giftig metall. Detta är olämpligt. Det finns även flera livsnödvändiga föreningar såsom spårämnen med t.ex. tungmetallerna järn, zink, koppar, krom, mangan, molybden och nickel. Även giftiga eller miljöfarliga föreningar finns bland lättmetallerna, t.ex. aluminium, beryllium, cesium och strontium.
Skogsencyklopedin