förökning genom sammansmältning av honliga och hanliga könsceller (gameter) från en eller två individer inom en art. Den sexuella förökningen leder till omkombination av kromosomerna, vilket utgör grunden för genetisk variation. Efter befruktning bildar gameterna en s.k. zygot. Denna utvecklas sedan genom celldelningar till en ny individ. Han- och hongameterna, som bildas i gametangier, kan vara lika stora och se likadana ut och kan röra sig, varvid fortplantningen kallas isogami. Sådan fortplantning förekommer hos en del alger och svampar. I andra fall är gameterna olika stora, men båda har rörelseförmåga och fortplantningen kallas anisogami. Många alger har denna form. Könlig fortplantning kan även ske i en tredje form, s.k. oogami, varvid hongameten kallas ägg och är stor och orörlig, medan hangameten kallas spermatozoid och är liten och kan röra sig. Hos de högre växterna är spermatozoiderna kraftigt reducerade till hankärnor. Denna form är den vanliga bland mossor, ormbunksväxter, fanerogamer och djur, men är inte ovanlig bland alger och svampar. Jfr asexuell förökning.
Skogsencyklopedin