behandlar fossila organismer. I många fall studerar man samhällsutvecklingen i tiden. Samhällena har oftast varit stabila under tiotals miljoner år eller ännu mer. Sedan har de plötsligt försvunnit och andra samhällen har uppstått. Det mest kända exemplet är när en lång rad samhällen försvann vid övergången mellan krita- och tertiärperioderna. Då försvann bl.a. dinosaurierna. Under senare tid har c:a 60 % av alla större djurarter dött ut i samband med att människan blev jägare. Ett ännu mer omfattande utdöende orsakar den moderna människan genom att förstöra hela miljötyper och därmed påverka alla livsformer där.
Skogsencyklopedin