innanhav med brackvatten vars salthalt ökar från norr till söder beroende på stora sötvattentillflöden i norr och saltvatteninträngning genom Öresund och Bälten i söder. Begreppet Östersjön avser egentligen endast den södra halvan av innanhavet (norra halvan består av Ålands hav, Finska viken, Bottenhavet, Kvarken och Bottenviken), men betecknar i många sammanhang hela bassängen.
Östersjön har sedan senaste inlandsisen, dvs. de senaste 13 000 åren, genomgått olika utvecklingsstadier med omväxlande sötvatten och brackvatten. Utvecklingen har präglats av landhöjningen och dess hastighet å ena sidan och salthavets stigande nivå p.g.a. isavsmältningen å andra sidan. Till detta kommer mer eller mindre tillfälliga isblockeringar av förbindelser mellan Östersjöbassängen och Västerhavet. Det första stadiet var Baltiska issjön, följt av Yoldiahavet, Ancylussjön, Littorinahavet, Limneahavet och nuvarande Östersjön. Förslag har dock funnits om att det yngsta stadiet skall benämnas Myahavet efter den nordamerikanska sandmusslan Mya arenaria.
Skogsencyklopedin