tidigare förekommande skyddsform för område inom vilket särskilda åtgärder behövdes för att skydda eller vårda naturmiljön men som med hänsyn till den begränsade omfattningen av åtgärderna eller andra omständigheter inte lämpligen avsattes som naturreservat. Till skillnad mot naturreservat har naturvårdsmyndigheten inte rätt att besluta om föreskrifter som medför att pågående markanvändning avsevärt försvåras. Åtgärderna innebär inga större ingrepp eller inskränkningar i fastighetsanvändningen och berättigar inte fastighetsägaren till ersättning. Beslut om bildande av naturvårdsområde meddelades av länsstyrelse eller kommun. Sedan miljöbalken trädde i kraft har möjligheten att skapa nya naturvårdsområden upphört. Redan bildade naturvårdsområden finns dock kvar och ska enligt miljöbalken numera betraktas som naturreservat. Jfr naturreservat.
Skogsencyklopedin