område som skyddas eller vårdas i syfte att bevara biologisk mångfald, vårda, bevara, skydda, återställa eller nyskapa värdefulla naturmiljöer, tillgodose behov av områden för friluftslivet, skydda, återställa eller nyskapa livsmiljöer för skyddsvärda arter. Från 1 januari 1999 finns bestämmelserna om naturreservat och annan skyddad natur i miljöbalken. Beslut om bildande av naturreservat fattas av länsstyrelse eller kommun.
Naturreservatet har blivit den mest använda skyddsformen i vårt land och utgör 3/4 av all skyddad natur. Möjligheten att bilda naturreservat uppkom 1964 i samband med naturvårdslagens tillkomst. Naturreservat kan omfatta såväl privat mark som mark i allmän ägo. Naturreservat kan bildas utan markägarens medgivande, men skälig intrångsersättning eller inlösen ska utbetalas. Skyddsbestämmelserna ”skräddarsys” för varje reservat och skiftar starkt från fall till fall beroende på vilka motiv som ligger bakom reservatsbildningen. I vissa reservat är all ekonomisk markanvändning förbjuden, men i en del reservat som främst avsatts till förmån för friluftslivet kan exempelvis jord- och skogsbruk tillåtas fortgå i normal omfattning. Jfr naturvårdsområde, nationalpark, naturminne, kulturreservat.
Skogsencyklopedin