biologisk process där genetiskt olika individer i en population påverkas av omvärldsfaktorer så att vissa kommer att ge ett större bidrag än andra till nästa generation. De arvsanlag eller kombinationer av anlag som gör en del individer väl anpassade till de gällande förutsättningarna, exempelvis klimat, ger dem alltså större möjlighet att leva vidare och därmed en större fortplantningsframgång. Om miljöfaktorerna varaktigt påverkar populationen på likartat sätt sker en evolutionär förändring av organismerna, men om påverkan är svag eller om riktningen förändras snabbt kan det bli relativt långa perioder av endast mycket små eller helt omärkliga förändringar. Man kan också betrakta naturligt urval som växters och djurs konkurrens om högsta möjliga antal levande avkomlingar. Jfr urval. Se även darwinism, evolution.
Skogsencyklopedin