metalliskt grundämne (alkalimetall), tillhörande grupp 1 i periodiska systemet. Det är en mjuk, silvervit metall, som oxideras snabbt i luft och reagerar våldsamt med vatten. Densiteten är 971 kg/m3 (20 °C). Natrium är det 6:e vanligaste grundämnet i jordskorpan (medräknat syre som är vanligast). Natriumsalter är kända sedan urminnes tider. Medelhalten i jordskorpan är 2,6 viktprocent, dvs. ungefär lika rikligt som kalium. I vår berggrund och våra jordarter uppträder natrium i huvudsak som föreningar med kisel (silikat). Den dominerande källan för natrium är fältspater såsom plagioklaserna. Största andelen natrium förekommer i albit och oligoklas. Natrium kan uppträda i låga halter eller som spår i ett stort antal bergartsbildande mineral. Förklaringen till detta är att natrium kan substituera (ersätta) kalium i kristallgittret. Medelvärdet i svenska skogsjordar ligger nära 1,9 viktprocent och detta visar att natriuminnehållet i jordarten är något underrepresenterad med hänsyn till berggrundens sammansättning. I hydrosfären föreligger natrium huvudsakligen som natriumklorid (koksalt) och halten natrium i oceanerna är c:a 1,05–1,08 %. Den genomsnittliga halten av natriumklorid (NaCl) i haven uppgår idag till 2,7 viktprocent.
I biologiska sammanhang förekommer natrium alltid som joner och är nödvändigt för djur, men bara för vissa växter.
Metallen upptäcktes och isolerades 1807 av Humphry Davy i London.
Skogsencyklopedin