negativa förändringar som människan åstadkommit eller åstadkommer genom olika verksamhet, mer eller mindre medvetet. Miljöförstöring föreligger i olika former såsom avskogning och ökenspridning eller andra slag av vegetationsutarmning. Den principiellt viktiga grunden för att något betraktas som miljöförstöring är att naturliga kretslopp bryts.
/Nedanstående är uppgift ur SE 2000/
Genom skövling av skog bryts vattenkretslopp och flera näringskretslopp. Avskogningen uppskattas sammantaget ha omfattat 900 miljoner ha under de senast 10 000 åren och pågår fortfarande i såväl den nordliga tajgan som i tropikernas skogar. Det senare anses ha störst betydelse för utarmningen av den biologiska mångfalden, eftersom det är där de flesta arterna på jorden finns. Den årliga avskogningen under 1980-talet i 90 tropiska länder uppgick till 15 miljoner ha, varav hälften i tropiska Amerika. Värst drabbade globalt är fuktiga lövskogar (6,1 miljoner ha), därnäst tropiska regnskogar (4,5 miljoner ha), bergsskogar (2,5 miljoner ha) och torra lövskogar (1,8 miljoner ha). Arida skogar och ökenskogar avskogades i en takt av 342000 ha respektive 82 000 ha per år. Avskogningen med följande jordförlust är förmodligen den mest omfattande miljöförstöringen hittills.
Ökenspridningen beror till stor del på överbetning. Vegetationsutarmningen och det minskande innehållet av organiskt material i de odlade jordarna p.g.a. moderna jordbruksmetoder m.m. påskyndar erosionen. C:a 20 miljoner km2 (en yta större än Sydamerikas) odlingsbar mark har på detta och andra sätt förlorats under 10 000 års mänsklig aktivitet.
Industriprocesser och användning av fossila bränslen ger utsläpp av ämnen som tidigare varit mer eller mindre permanent bundna i jordskorpan. Effekterna av detta kan ses i sjunkande mullhalt, förgiftat grundvatten, övergödning av hav, artutarmning såväl på land som i hav och sötvatten.
Miljöförstöringens omfattning är svår att få en uppfattning om, särskilt globalt, men också nationellt och lokalt. Ett mycket grovt instrument är att beräkna miljöskulden, vilken är den förmodade kostnaden för att återställa de miljöskador som överhuvud taget går att reparera. Sveriges miljöskuld beräknas vara uppemot 300 miljarder kronor.
Skogsencyklopedin