ved som i det levande trädet består uteslutande av döda celler. Kärnved uppträder vanligen i stammens centrala del och har i vissa trädslag mörkare kulör än den omgivande splinten och har vanligen särskilda ämnen inlagrade, t.ex. kåda hos barrträd, garvämne hos ek. Dessa inlagrade ämnen medför ofta att kärnveden är mer motståndskraftig än splinten mot biologisk nedbrytning orsakad av svampar och insekter. Tidpunkten för kärnbildningen varierar mycket både mellan olika trädslag och inom ett och samma trädslag. Hos tall börjar t.ex. kärna bildas efter 15–20 år. Hos bl.a. gran kan splint och kärna vara svåra att skilja åt. Andelen kärnved hos tall är genetiskt betingad, men påverkas också av ståndortsförhållanden, trädets ålder och kronstorlek. Falsk kärna är en missfärgning av stammens centrala del hos bl.a. bok och björk och kan orsakas av inlagringar av extraktivämnen och av svampförekomst. Röd kärna, grå kärna och frostkärna är olika former av falsk kärna. Jfr splintved.
Skogsencyklopedin