tidsperiod med kontinental nedisning. Den innevarande kvartärperioden inrymmer ett flertal istider avbrutna av (betydligt kortare) episoder med varmare klimat, interglacialer, men istider har förekommit långt innan dess. Den äldsta kända istidsperioden inträffade för 2 300 miljoner år sedan, alltså redan under den näst äldsta eonen proterozoikum och istider har sedan dess varit ett återkommande inslag i Jordens historia. Exempelvis var Gondwanaland nedisat under karbon och perm (c:a 359–251 miljoner år sedan) då det var en stor sydlig superkontinent.
Nedisningarna styrs av kombinationer av jordbanans ellipticitet (100 000-årig cykel), Jordens avstånd till solen under olika årstider (23 000–19 000-årig cykel) samt jordaxelns lutning i förhållande till solinstrålningen (41 000-årig cykel). Nedisningar för mellan 2,5 miljoner och 800 000 år sedan har visat sig återkomma med ungefär 41 000 års periodicitet, medan de senaste 800 000 åren har haft nedisningar med 100 000 års intervall.
En nedisning går förhållandevis långsamt medan avsmältningen sker desto hastigare och i en istidscykel på 100 000 år varar värmetiden kanske bara 10 000–20 000 år. Se även inlandsis, glaciär.
Skogsencyklopedin