det att en växt (eller ett djur) är beroende av viss dagslängd för att utvecklas normalt genom att proportionerna av ljusa och mörka perioder under dygnet styr fysiologiska reaktioner. Fotoperiodism har särskild betydelse för blomning, blad- och skottillväxt, bladfällning, frögroning och invintring. (Hos djur är bl.a. tidpunkterna för flyttning och fortplantning fotoperiodiska.) De fotoperiodiska reaktionerna hos växterna styrs bl.a. av fytokrom som absorberar rött och infrarött ljus. Fotoperiodismen har olika karaktär hos olika växter. Kortdagsväxter blommar bara om dagslängden är mindre än den för arten kritiska dagslängden (ofta 12–14 timmar). Långdagsväxter blommar först när dagslängden är större än den för arten kritiska dagslängden.
För att en växt skall reagera normalt, t.ex. att blomning stimuleras, på ljustillgången fordras att ljuset når växten under dennas fotofila fas. Infaller det under den skotofila fasen (”natt” enligt växtens biologiska klocka) kan reaktionen bli den motsatta, t.ex. att blomningen förhindras. Ofta är nattlängden viktigare än daglängden för de fotoperiodiska reaktionerna. Nattlängden ger växten impulser om vilken årstid som är inne (eller borde vara det) och växten kan anpassa sig till denna, t.ex. sätta igång invintringsprocesserna. Fotoperiodismen utnyttjas vid växthusodling då man framkallar blomning genom att styra den artificiella dag- och nattlängden.
S.k. långnattsbehandling i skogliga plantskolor innebär man förlänger natten (mörklägger) för plantorna och ”lurar” plantorna att påbörja tillväxtavslutning och knoppsättning tidigare än normalt. Detta görs för granen under sensommaren för att minska risken för frostskador vid höstplantering eller möjliggöra en tidig och säker fryslagring av plantor. Även tallen långnattsbehandlas i vissa fall för snabbare invintring under hösten. För tallen är det dock vanligare att långnattsbehandla plantorna några veckor under maj – juni för att få plantorna att tillfälligt stanna upp i tillväxt. När långnattsbehandlingen är avslutad skjuter tallplantorna ett nytt skott och får på så vis ”tvåårskaraktär” (dubbelbarr) under en odlingssäsong.Se även kritisk nattlängd.
Skogsencyklopedin