förmultnad rest av djur eller växt från gången geologisk period och som återfinns i avlagringar, ofta i förstenat (petrifierat) skick. En äldre benämning är petrifikat. Fossila avlagringar kan under vissa förhållanden ge fossila bränslen såsom brunkol, stenkol och olja. Förbränning av fossila bränslen innebär att kolbalansen rubbas genom att fastlagt kol frigörs och återförs till kretsloppet där det bl.a. når atmosfären och bidrar till den s.k. växthuseffekten. Nybildning av fossila bränslen sker visserligen fortfarande, men det moderna industrisamhället förbrukar de långtidslagrade fossila bränslena i långt högre takt. Till de fossila bränslena räknas även torv även om inte torven i sig räknas som fossil. Läran om fossilen kallas paleontologi. Bildandet av fossil kallas fossilisering. Jfr petrifiering.
Skogsencyklopedin