(Fabaceae, tidigare Leguminosae) familj tvåhjärtbladiga växter som representeras av c:a 17000 arter med såväl örter och buskar som träd med de mest skiftande utseenden och växtsätt. Familjen är en av de största och näst gräsen är ärtväxterna basen för människan, många av arterna är oumbärliga. De växer i alltifrån vatten till torr miljö, några har klättrande växtsätt, några är lianer, andra arter är torniga. Rötterna innehåller ofta kvävebindande bakterier. Blommorna är samlade i klasar, ax eller huvuden och bär frukt i form av baljor vilka antingen är mångfröiga kapslar, enfröiga nötter eller ledfrukter. Till ärtväxterna räknas bl.a. akacior, bönor, ginster, gullregn, indigo, jordnöt, klövrar, lupiner, lusern, robinior, vickrar och ärter.
Skogsencyklopedin