den äldsta eonen som tillsammans med eonen proterozoikum utgör prekambrium (ett övergripande äldre namn och delvis sammanfattande term för tiden i Jordens historia före kambrium, dvs. all tid från det att Jorden bildades för 4 600 miljoner år sedan och fram till för 542 miljoner år sedan). Arkeikum anges ofta omfatta tidsavsnittet 4 600–2 500 miljoner år före nutid. Enligt modernare nomenklatur omfattar arkeikum tiden 3 850–2 500 miljoner år före nutid och föregås av hadeisk tid. Ursprungligen avsågs med arkeikum de äldsta kända geologiska formationerna eller bergarterna. Karakteristiskt för eonen arkeikum var att Jorden först då fick en egentlig jordskorpa, vilket Jorden inte hade under hadeisk tid. När skorpan bildats omformades den av många och kraftiga meteoritnedslag. När det värsta meteoritregnet övergått till ett ”stilla duggande” för 3 800 miljoner år sedan, uppträdde de första formerna av liv (anaeroba bakterieformer, s.k. encelliga prokaryoter). Spår av dessa livsformer finns bevarade i berggrunden.
Skogsencyklopedin