den process då strukturer gradvis bryts ned så att slutligen ett termodynamiskt jämviktstillstånd inträder. Åldrande försiggår i såväl oorganisk materia som i organisk. För levande organismer betyder jämviktstillståndet att livet upphört. Åldrande hos träd har många synliga följder. Som exempel kan nämnas det att löven faller när de åldrats till en viss gräns, att kärnved utvecklas, att barkens struktur förändras, att ved ruttnar. I en växt åldras alla celler, dock inte samtidigt. Celler i växtdelar som bildats tidigt kan åldras och dö medan celler i andra delar nybildas. Ett träd lever länge som organism medan olika organdelar lever kortare tid och dör undan. Detta kan pågå tack vare att meristemcellerna lever betydligt längre än andra celler och åldras mycket långsamt. I växter fungerar abskisinsyra och etylen som ”åldringshormoner”, medan cytokininer i viss mån har motsatt verkan.
Skogsencyklopedin