i nordvästra USA pågår en debatt om det är rätt att använda skattemedel till att subventionera energiverk som eldar biomassa. Ett företag i Tacoma Washington har t.ex fått 17.miljoner $ i skattelättnader för att konvertera sin anläggning till energiproduktion från biomassaeldning. Simpson Tacoma Kraft som företaget heter verkar vara ett mycket miljövänligt kraftverk. man kokar vatten genom att elda med sågspån, bark och kutterspån från sågverk och massabruk. Därefter bildas vattenånga som komprimeras och blir högtrycksånga som driver en turbin som i sin tur genererar elektricitet. Elkraft framställd av biomassa – träavfall, grot och annat växtmaterial, är en liten men växande del av många nationers strävan efter att producera energi från förnybart bränsle. Målet är att minska efterfrågan på importerad olja genom utfasning avkol, naturgas och andra fossila bränslen samt minska utsläppen av växthusgaser som bidrar till att förändra klimatet.,
, Är skogsbränsle koldioxidnéutralt?
,Bioenergi har ett brett politiskt offentligt stöd till stor del på grund av tron på att den är koldioxidneutral. Den rådande uppfattningen är att mängden koldioxid som frigörs vid eldning motsvarar den mängd koldioxid som tas upp vid trädets tillväxt.
,
Men nya beräkningar sår tvivel kring fördelarna med att producera el genom att elda biomassa. En del forskare drar slutsatsen att, när det gäller koldioxid kan biomassa vara mer förorenande – åtminstone på kort sikt – än kol, och mycket värre än naturgas. Att bränna biomassa är smutsigare från början, menar man, och att kompensera för den koldioxiden kan ta år eller rentav årtionden för växande skog. ”Det är svårt att föreställa sig en mer förorenande och mindre effektiv alternativ energikälla än biomassa, säger Richard Wiles, tidigare en av grundarna av Environmental Working Group, en forskningsfrämjande och opinionsbildande grupp i Washington, DC.,
Förespråkare för biomassaanvändning avfärdar detta påstående och hävdar att trä avger samma mängd koldioxid vare sig det eldas eller lämnas att multna i skogen. Nettoförändringen av koldioxidutsläppen, blir då noll.,
, Politik
,De nya tvivlen på biomasseldningens koldioxidneutralitet kan mycket väl ändra framtiden för biomassaindustrin i delstaten Washington och på andra håll i USA. Tack vare att staten har mycket skog, är Washington en av USA:s största producenter av biomassagenererad el. Produktionen är tillräcklig för att t.ex. tillgodose Tacomas och Spokanes elbehov (drygt 400 000 invånare).
,
Ett dussin värmeverk, samtliga belägna i västra Washington med undantag för två, producerar redan el från trä- och skogsavfall. Fyra föreslagna projekt väntar på att ansluta sig till nätet – förutsatt att de kan övervinna rättsliga hinder och motstånd från miljöaktivister.,
Tvivlen på biomassans rykte som den ”rena” energikällan. kan även ge politiska återverkningar. Sedan 2009, har Peter Goldmark som är kommissionär för det statliga Public Lands, profilerat sig som en förkämpe för bioenergi . Guvernör Chris Gregoire och flera demokratiska Senatorer är också starka förespråkare för bioenergi från skogsbränsle.,
,Skattebetalarna lyssnar givetvis med stort intresse på de nya signalerna. Det är ju med stöd av hundratals miljoner dollar i subventioner och federala bidrag som biomassaprojekten kommit till stånd. Det handlar dessutom om uppskattningsvis 14.000 arbetstillfällen inom biomassahanteringen sett över hela USA.,
Två viktiga argument mot biomassa
,
- ,
- den höga fukthalten i biomassa från trä, ger mindre energi jämfört med effektivare bränslen. Att generera samma mängd el från biomassa ger 45 procent högere koldioxidutsläpp än kol och nästan 300 procent mer än ett effektivt naturgas kraftverk, enligt en 2010 undersökning av Manomet Center for Conservation Sciences, en ideell miljöforskningsorganisation. Undersökningen gjordes på uppdrag av Massachusetts Department of Energy Resources.
- För det andra slipper koldioxiden iväg direkt vid eldning av biomassa, medan återbetalningen av koldioxidskulden via tillväxten i skogen tar åratal. Hur länge beror på många faktorer, inklusive biomassakällan, vad som gjorts med källan tidigare samt på det fossila bränslet som ersätts.
,
,
,
Ersättning av el från kolkraftverk med skogsbränsle och träavfalll, kan ta 10 år för att ta igen koldioxidskulden, säger Thomas Walker, resursekonom och teamledare för Manometstudien.
,Om hela träd har skördats som biobränsle – något som branschen säger att man inte gör – och den biobränsleproducerade elen ersätter el producerad med naturgas, kan återbetalningen av den uppkomna kolskulden ta ett århundrade.
,
Det är viktigt att få svar på frågorna snabbt, eftersom USA har förbundit sig att minska utsläppen av växthusgaser med 17 procent från 2005 års nivåer till 2020 och dramatiskt mer under de kommande decennierna. ”Den intressanta frågan är hur mycket bioenergi vill du producera för ett energisystem som har så stor potential att kortsiktigt öka utsläppen av växthusgaser?” sa. resursekonomen Walker
,Dubbelräkning?
,De motstående åsikterna om biomassa blev tydliga i januari när USA:s motsvarighet till vårt naturvårdsverk – Environmental Protection Agency (EPA) besvarade om biomassapannor måste redovisa sina koldioxidutsläpp på samma sätt som andra förorenare. EPA beslutade då att undanta biomassaeldning från denna rapportering i tre år. Detta var en total omvändning från deras ståndpunkt ett år tidigare.
, En del utsatta grupper som t.ex. astamitiker och allergiker oroar sig dessutom för andra gaser och kemikalier som släpps ut vid förbränning av biomassa, inklusive svaveloxider, kolmonoxid och dioxin.,
,Rick Gustafson som är professor vid University of Washington School of Forest Resources, har kritiserat EPA: s tidigare beslut att ha samma utsläppsregler för biomassa och fossila bränslen. Gustafson erkänner att kolfördelarna med biomassa kan ta år att uppnå . Men kol från biomassa betalar för sig själv så länge den stående skogen fortsätter att tillväxa, sade han.
, ”Så länge skogen växer,” Gustafson sa, ”måste den vara koldioxidneutral.”,
Men Mark Harmon, klimatforskare vid Oregon State University,menar att skogar på norra halvklotet som är i balans alltid expanderar. Att kreditera biomassa för kol som lagras i nya träd blir dubbelräkning hävdar han. Harmon befarar att eldning av biomassa kan förvärra klimatförändringarna i åratal innan balans uppnås. ,
”Om en investering inte återbetalas under en livstid,”sade Harmon ”är den inte till mycket hjälp. Vi måste lösa detta under de närmaste 20 åren. Om femtio år kommer att vara för sent.”,
, Råvarubrist
,Kommissionären Goldmark, sade hans propagerande av energiproduktion av biomassa har otaliga skäl. Det omfattar bland annat bekämpning av den globala uppvärmningen, ökade intäkter från försäljning av hyggesavfall och gallring av skogar för att undvika bränder.,
Nyligen ifrågasatte han ändå en satsning i ett 250 miljoner dollars projekt i den hittills största fristående biomassaanläggning i Washington , Goldmark ansåg att anläggningen skulle kräva mer skogsavfall än det som kunde hittas inom rimliga transportavstånd. Bristen på råvara i närområdet kunde tvinga anläggningen att skörda hela träd för att få ihop tillräckligt med biobränsle.
,Industrin säger att man inte skrdar hela träd, men kritiker påstår att anläggningar bränner flis från hela träd samt träd som inte duger till för timmer eller massaved. Projektet för den planerade anläggningen lades ner i veckan, på grund av ”en svag marknad för förnybar energi”,,
Skattelättnader och subventioner
,Som ett alternativ till fossila bränslen, har biomassaanläggningar fått kraftiga offentliga subventioner. Federala skattelättnader täcker till exempel 30 procent av den stödberättigande kostnaden för ett nytt projekt.,
, Biobränsleproducenter i Washington får en kredit på statlig bolagsskatt på 3 $ per ton. Krediten är planerad att att höjas till 5 $ per ton i juli 2013.
,
Bob Cleaves, ordförande för branschorganisationen Biomass Power Association, sade att subventionerna är mycket viktiga utan vilka industrin knappast skulle kunna överleva.,
För Simpson Tacoma Kraft, har den federala skattelättnaden täckt 17 miljoner dollar av bolagets investering på 90 miljoner för att konvertera anläggningen till att producera el med biomassa.,
Simpson har eldat biomassa sedan 1920-talet, och producerat ånga för att tillverka lådor och containrar. Tack vare expansionen har Simpson nu kapacitet med hjälp av ånga generera 40 MW eleffekt, vilket gör anläggningen till stor del blivit självförsörjande, säger en representant för ägarna,
,På grund av ett komplicerat premiesystem på den öppna marknaden, där utrustning måste uppfylla vissa kvoter för använd förnybar energi, säljer Simpson sin el till Kalifornien och köper i sin tur billigare ström från staden Tacoma. Simpsons anläggning anses ändå vara en smart satsning,eftersom det finns gott om träavfall i närområdet Detta, i kombination med skattelättnader och bidrag för för biomassagenererad elkraft gör att investeringen är en smart satsning, sade bolagets vice VD. Han anser att det de gör med biomassa är det rätta.
,
,Ivar Palo
,www.skogssverige.se
,Källa: The Seattle Times