När skadade växtdelar, kadaver och utsöndring från insekter träffar jordytan ökar omsättningen av kol och näringsämnen. Något som leder till att skogsmarken lakas ur och släpper ifrån sig mer koldioxid. När insekterna blir fler kan temperaturen stiga i vissa regioner.
– Andelen växtätande insekter kan komma att öka på grund av klimatförändringarna, framför allt i kalla områden där mycket kol är lagrat i marken. Detta kommer att påverka skogarnas ekosystem och leda till ökad växthusgasurladdning och potentiellt stigande temperaturer, säger Dan Metcalfe, naturgeografiforskare vid Lunds universitet, i ett pressmeddelande.
Ibland kan växtätande insekter rubba skogsekosystemen mycket mer än växtätande däggdjur.
– Insekter är mer specialiserade på födans källa och kan dessutom öka sin population med 50 till 100 gånger från en säsong till en annan, fortsätter han.
Att förstå hur ekosystem fungerar är avgörande för att kunna förutsäga och bekämpa klimatförändringar, menar forskarna.
– Medan däggdjuren blir färre globalt så tyder mycket på att andelen växtätande insekter kommer att öka i vissa regioner i en varmare värld, säger Dan Metcalfe.