Dammet singlade långsamt genom ljuset från fönstret i en av de slitna skolsalarna på Älvkullegymnasiet i Karlstad. Overheadprojektorn surrade och läraren la högtidligt på en bild som föreställde Gruvöns bruk på natten, lamporna speglade sig i Vänerns svarta yta.
– Det vackraste jag vet, sa han andäktigt på bred värmländska, och möttes av en gymnasieklass som undrade om en hjärnblödning verkligen kan slå till så snabbt.
Tankarna vandrade tillbaks till den stunden när jag under sommaren passerar Gruvöns bruk i Grums. Alldeles intill E18 reser sig ett gigantiskt stålskelett. Det ska snart bli världens största kartongmaskin.
Just nu regnar miljarder i investeringar över Sverige. Har du missat det? Kanske inte så konstigt, investeringsregnet faller nämligen inte över storstäder och deras medieredaktioner, utan över de mindre orterna och landsbygden. I Östrand utanför Timrå genomför SCA just nu den största industriinvesteringen i Norrland någonsin. I Värö har Södra byggt för fyra miljarder de senaste två åren. I Grums investerar Billerud Korsnäs 5,7 miljarder på Gruvön.
Prognoser pekar på att investeringarna i skogsindustrin under 2017 kommer att landa på totalt 18 miljarder kronor. För att sätta det i något slags perspektiv; summan är drygt fem gånger högre än statens anslag för regional tillväxt.
Det finns inte alltid ett samband mellan ökade investeringar och fler jobb på bruken. Men investeringarna, klimatsmarta produkter, underleverantörer, grävare, lastbilsåkare, restauranger, it-tjänster, reparatörer, bostäder, fler barn i skolan och inte minst avsättning för skogsägarnas virke, hänger ihop i en enda lång kedja.
Det går inte att låtsas som att hela Sverige ska leva om vi slutar att använda skogen och satsar på naturturism istället. Det finns absolut ingen motsättning mellan att göra båda delarna, eller mellan att ha ett aktivt skogsbruk och en god miljöhänsyn. Men det går inte att bortse från skogsbranschens enorma betydelse för Sveriges ekonomi.
Det här är en historia om Sverige och den svenska landsbygden som vi måste bli bättre på att berätta. Om svensk skog och skogsindustri som en framgångssaga. Om hur vi som har ett par procent av världens skogsmark kan vara världens tredje största exportör av papper, massa och timmer. Om hur viktigt det här är både för landsbygden och för vårt samhälles möjlighet att finansiera skola, vård och omsorg.
Det vackraste jag vet är inte Gruvöns bruk, men idag har jag större förståelse för vad min gamla gymnasielärare menade.
Marie Wickberg
Styrelseledamot i Föreningen Skogen och kommunikationschef på Mellanskog