det bästa eller mest önskvärda i visst avseende, t.ex. bästa möjliga marktemperatur för en planta. Inom beteendeekologi analyserar man hur djur bör bete sig för att födointaget per tidsenhet skall bli så stort som möjligt eller för att risken att bli upptäckt av rovdjur skall bli så liten som möjligt. Ytterst anser man det naturliga urvalet vara den process som leder till den optimala lösningen.
Skogsencyklopedin